Говоря о лаках, необходимо проводить различие между лаками с низким содержанием ЛОС или без них и лаками, содержащими ЛОС. Ведь при использовании лаков, содержащих ЛОС, плиточная облицовка, которая ранее не содержала вредных веществ, покрывается веществом, которое может оказывать негативное воздействие на организм и окружающую среду.
ЛОС (англ. volatile organic compounds) — это летучие органические соединения, которые могут происходить из природных источников, таких как растения, или из антропогенных источников, таких как промышленные процессы, выбросы транспортных средств, краски и лаки, растворители и бытовые химические средства. Некоторые ЛОС могут способствовать образованию приземного озона (смога), который раздражает дыхательные пути и может приводить к затруднению дыхания, нарушениям функции легких и проблемам с сердечно-сосудистой системой. Кроме того, отдельные ЛОС могут обладать канцерогенным действием или ослаблять иммунную систему.
Хотя многие страны приняли нормативные акты, регулирующие выбросы ЛОС, и работают над сокращением этих выбросов, содержание ЛОС зачастую лишь незначительно ниже установленных законом предельных значений. Поэтому люди с повышенной чувствительностью или те, кто не может обеспечить достаточную вентиляцию в соответствующем помещении, могут подвергаться потенциальному риску для здоровья или впоследствии страдать от так называемого «синдромом больного здания».
Кроме того, ЛОС могут представлять проблему при утилизации, поскольку из-за своей летучести они быстро выделяются в атмосферу. Ненадлежащая утилизация может даже привести к серьезным проблемам для окружающей среды и здоровья людей. Несмотря на то что страны принимают меры по сокращению выбросов ЛОС, эти проблемные соединения по-прежнему попадают в атмосферу и наносят ущерб окружающей среде.