Als we het over verf hebben, moeten we een onderscheid maken tussen verf met een laag VOS-gehalte of VOS-vrije verf en verf die VOS bevat. Bij het gebruik van VOS-houdende verf wordt een tegelwand die voorheen schadstofarm was, namelijk bedekt met een stof die negatieve gevolgen kan hebben voor het lichaam en het milieu.
VOS (Engels: volatile organic compounds) zijn vluchtige organische stoffen die afkomstig kunnen zijn uit natuurlijke bronnen, zoals planten, of uit door de mens veroorzaakte bronnen, zoals industriële processen, uitstoot van voertuigen, verf en lak, oplosmiddelen en huishoudelijke producten. Sommige VOC’s kunnen de vorming van ozon op leefniveau (smog) bevorderen, wat de luchtwegen irriteert en kan leiden tot ademhalingsproblemen, longfunctiestoornissen en hart- en vaatproblemen. Bovendien kunnen bepaalde VOC’s kankerverwekkend zijn of het immuunsysteem verzwakken.
Hoewel veel landen voorschriften hebben vastgesteld voor de uitstoot van VOS en eraan werken om hun uitstoot te verminderen, liggen de VOS-concentraties vaak slechts net onder de wettelijke grenswaarden. Daarom kunnen gevoelige personen of mensen die er niet voor kunnen zorgen dat de betreffende ruimte voldoende wordt geventileerd, worden blootgesteld aan een potentieel gezondheidsrisico of later last krijgen van het zogenaamde “Sick Building Syndroom” te lijden hebben.
Bovendien kunnen VOS bij de afvalverwerking een probleem vormen, omdat ze vanwege hun vluchtige aard snel in de lucht terecht kunnen komen. Onjuiste afvalverwerking kan zelfs leiden tot ernstige milieu- en gezondheidsproblemen. Hoewel landen ernaar streven de VOS-uitstoot te verminderen, komen deze problematische verbindingen nog steeds in de lucht en ons milieu terecht.