Mówiąc o farbach, musimy rozróżnić farby o niskiej zawartości lub bez zawartości lotnych związków organicznych (VOC) od tych, które zawierają takie związki. Stosując bowiem farby zawierające VOC, pokrywa się powierzchnię płytek, która wcześniej była wolna od szkodliwych substancji, substancją, która może mieć negatywny wpływ na organizm i środowisko.
Lotne związki organiczne (ang. VOCs – volatile organic compounds) to związki organiczne, które mogą pochodzić ze źródeł naturalnych, takich jak rośliny, lub ze źródeł antropogenicznych, takich jak procesy przemysłowe, emisje z pojazdów, farby i lakiery, rozpuszczalniki oraz produkty gospodarstwa domowego. Niektóre VOC mogą sprzyjać powstawaniu ozonu przyziemnego (smogu), który podrażnia drogi oddechowe i może prowadzić do trudności w oddychaniu, zaburzeń czynności płuc oraz problemów sercowo-naczyniowych. Ponadto niektóre VOC mogą mieć działanie rakotwórcze lub osłabiać układ odpornościowy.
Chociaż wiele krajów wprowadziło przepisy dotyczące emisji lotnych związków organicznych (LZO) i pracuje nad ograniczeniem tych emisji, zawartość LZO często wynosi zaledwie nieco poniżej ustawowych wartości granicznych. W związku z tym osoby wrażliwe lub te, które nie są w stanie zapewnić odpowiedniej wentylacji danego pomieszczenia, mogą być narażone na potencjalne zagrożenie dla zdrowia lub cierpieć w przyszłości na tzw. „syndromu chorego budynku”.
Ponadto lotne związki organiczne (VOC) mogą stanowić problem podczas utylizacji, ponieważ ze względu na swoją lotność mogą szybko przedostawać się do atmosfery. Niewłaściwa utylizacja może nawet prowadzić do poważnych problemów związanych ze środowiskiem i zdrowiem. Chociaż poszczególne kraje podejmują działania mające na celu ograniczenie emisji VOC, te problematyczne związki nadal przedostają się do atmosfery i naszego środowiska.