„Ik heb uit mijn eerste werkervaring bij een tech-startup ervaring met hackathons opgedaan – en heb deze opzet altijd als ongelooflijk waardevol ervaren om in korte tijd onconventionele ideeën te ontwikkelen”, legt Céline Quervel, directeur van CLASSEN, uit. Samen met haar team heeft ze nu waarschijnlijk de eerste hackathon in de vloerbedekkingsbranche opgezet.

Het doel was om binnen 48 uur een werkend prototype te ontwikkelen – gebaseerd op een reële uitdaging uit de dagelijkse praktijk van CLASSEN: de verdere ontwikkeling van digitale druktechnologie met behulp van kunstmatige intelligentie. Dit ambitieuze doel werd mede mogelijk gemaakt dankzij de nauwe samenwerking met een ervaren AI-expert, die hen liet zien: „Laat de AI voor jullie werken.“ Zo konden in zeer korte tijd werkende prototypes worden gemaakt, iets wat normaal gesproken weken of zelfs maanden zou duren.

De deelnemers: een mix van productmanagement, het ontwerpcentrum, marketing, prepress, productie en digitaal drukwerk, aangevuld met externe AI-experts en UX/UI-specialisten. Mensen die elkaar in het dagelijks leven nauwelijks tegenkomen, werkten nu nauw samen.

In drie gemengde teams bedachten ze ideeën, ontwierpen ze gebruikersinterfaces, schreven ze code en testten ze nieuwe tools – allemaal met als doel om de toekomst van digitaal drukwerk bij CLASSEN mee vorm te geven.

Tegen de verwachtingen in lag de focus van de teams niet op de grenzeloze ontwerpvrijheid die digitaal drukwerk klanten belooft. Uit de pitches bleek juist dat de deelnemers vooral interne processen wilden vereenvoudigen en efficiënter maken – met behulp van AI-gestuurde assistenten, dashboards of automatiseringen. Een verrassend resultaat dat de relevantie van intelligente procesondersteuning duidelijk maakt.

„In ons dagelijks werk in de digitale drukkerij denken we vaak in productiestromen. Maar deze twee dagen stonden in het teken van het grote geheel. De uitwisseling met andere afdelingen heeft ons geheel nieuwe perspectieven geboden – zowel technisch als conceptueel. Ik had niet gedacht dat er in slechts twee dagen zoiets concreets en doordachts kon ontstaan.
–Timo Linnenbrügger, afdelingshoofd Digitaal drukken en lamineren 

Op de tweede dag presenteerden de teams hun resultaten tijdens een afsluitende pitch – voor een jury bestaande uit strategisch belangrijke klanten, leden van de eigenaarsfamilie en het topmanagement van CLASSEN.

Hoewel er uiteindelijk een officiële winnaar was, waren de stemmen van het publiek zeer gelijk verdeeld. Alle drie de concepten kregen ongeveer evenveel stemmen. Al tijdens het evenement was men het er in alle teams over eens:dit was nog maar het begin.

„Alle teams hebben besloten hun ideeën verder uit te werken. We bundelen nu gericht de expertise van deze interdisciplinaire groepen om de prototypes gezamenlijk marktrijp te maken. Hieruit zal een nieuw innovatieproject ontstaan – met concrete oplossingen voor reële uitdagingen”, vat Céline Quervel samen.

De hackathon was niet alleen een evenement – het was een cultureel signaal. Het liet zien dat innovatie in de industrie ook buiten de klassieke ontwikkelingscycli om kan ontstaan: door openheid, door het doorbreken van silo’s – en door de moed om gewoon eens iets nieuws te proberen.