„Ik heb uit mijn eerste werkervaring bij een tech-startup ervaring opgedaan met hackathons – en heb deze opzet altijd als ongelooflijk waardevol ervaren om in korte tijd onconventionele ideeën te ontwikkelen”, legt Céline Quervel, algemeen directeur van de CLASSEN-groep, uit. Samen met haar team heeft ze nu de waarschijnlijk eerste hackathon in de vloerbedekkingsbranche in het leven geroepen.

Het doel was om binnen 48 uur een werkend prototype te ontwikkelen – gebaseerd op een concrete uitdaging uit de dagelijkse praktijk van CLASSEN: de verdere ontwikkeling van digitale druktechnologie met behulp van kunstmatige intelligentie. Dit ambitieuze doel werd mede mogelijk gemaakt dankzij de nauwe samenwerking met een ervaren AI-expert, die hen liet zien: „Laat de AI voor jullie werken.” Zo konden binnen zeer korte tijd werkende prototypes worden gerealiseerd, iets wat normaal gesproken weken of zelfs maanden zou duren.

De deelnemers: een mix van productmanagement, het ontwerpcentrum, marketing, prepress, productie en digitaal drukwerk, aangevuld met externe AI-experts en UX/UI-specialisten. Mensen die elkaar in het dagelijks leven nauwelijks tegenkomen, werkten nu nauw samen.

In drie gemengde teams bedachten ze ideeën, ontwierpen ze gebruikersinterfaces, schreven ze code en testten ze nieuwe tools – allemaal met als doel actief mee te werken aan de toekomst van digitaal drukwerk bij CLASSEN.

Tegen alle verwachtingen in lag de focus van de teams niet op de grenzeloze ontwerpvrijheid die digitaal drukwerk klanten belooft. In plaats daarvan bleek uit de pitches dat de deelnemers vooral interne processen wilden vereenvoudigen en efficiënter willen maken – met behulp van AI-gestuurde assistenten, dashboards of automatiseringen. Een verrassend resultaat dat het belang van intelligente procesondersteuning duidelijk maakt.

„In onze dagelijkse praktijk op het gebied van digitaal drukken denken we vaak in productiestromen. Maar deze twee dagen stonden in het teken van het grote geheel. De uitwisseling met andere afdelingen heeft ons geheel nieuwe perspectieven geboden – zowel op technisch als op conceptueel vlak. Ik had niet gedacht dat er in slechts twee dagen zoiets concreets en doordachts kon ontstaan.
–Timo Linnenbrügger, afdelingshoofd digitale druk en lamineren 

Op de tweede dag presenteerden de teams hun resultaten tijdens een afsluitende pitch – voor een jury bestaande uit strategisch belangrijke klanten, leden van de eigenaarsfamilie en het topmanagement van de CLASSEN-groep.

Hoewel er uiteindelijk één officiële winnaar was, waren de stemmen van het publiek uiterst gelijk verdeeld. Alle drie de concepten kregen ongeveer evenveel stemmen. Al tijdens het evenement was men het in alle teams eens:dit was nog maar het begin.

„Alle teams hebben besloten hun ideeën verder uit te werken. We bundelen nu doelgericht de expertise van deze interdisciplinaire groepen om de prototypes gezamenlijk marktrijp te maken. Hieruit zal een nieuw innovatieproject ontstaan – met concrete oplossingen voor reële uitdagingen”, vat Céline Quervel samen.

De hackathon was niet alleen een format – het was een cultureel signaal. Het liet zien dat innovatie in de industrie ook buiten de klassieke ontwikkelingscycli om kan ontstaan: door openheid, door het doorbreken van silo’s – en door de moed om gewoon eens iets nieuws uit te proberen.