Al bij de opkomst van PVC-vloerbedekkingen heeft CLASSEN bewust afgezien van het gebruik van PVC in zijn betreffende vloerbedekkingsconcepten. In plaats daarvan houdt het bedrijf zich al vele jaren intensief bezig met polypropyleen (PP) als materiaal voor vloerbedekkingen. Daarbij ligt de nadruk vooral op materiaalconcepten die zonder PVC kunnen en zijn afgestemd op de eisen van moderne vloerbedekkingen.

In meer dan 15 jaar onderzoek en ontwikkeling heeft CLASSEN een uitgebreide octrooiportefeuille op het gebied van PP opgebouwd en beschikt het bovendien over rechten op productieprocessen voor andere alternatieve kunststoffen, zoals PET. Het langdurige ontwikkelingswerk heeft tot doel de materiaaleigenschappen, de technische prestaties en de mogelijkheden voor hergebruik van materialen met elkaar te combineren en voortdurend verder te ontwikkelen.

Een belangrijke uitdaging lag tot nu toe in de hogere kosten van op PP gebaseerde oplossingen ten opzichte van vergelijkbare PVC-producten. Met het nieuw ontwikkelde productieproces verandert CLASSEN deze economische uitgangspositie. Geoptimaliseerde productieprocessen zorgen voor een lagere investeringsdrempel en een hoge schaalbaarheid, terwijl de eisen aan de productkwaliteit gelijk blijven. De hieruit voortkomende vloerbedekkingen onderscheiden zich onder andere door maatvastheid, waterbestendigheid en een constructie die is ontworpen voor langdurig gebruik. Tegelijkertijd maakt het nieuwe proces volgens het bedrijf productiekosten mogelijk die vergelijkbaar zijn met die van klassieke PVC-producten.

CLASSEN ziet hierin de basis om op PP gebaseerde oplossingen toegankelijk te maken voor andere marktsegmenten. Bij de huidige productontwikkelingen wordt bovendien gekeken naar het gebruik van PP buiten de vloerbedekking om. Mogelijke toepassingen in de interieurafwerking zijn bijvoorbeeld deuren, wandbekleding, plinten of traptreden. Een zo uniform mogelijk materiaalgebruik kan daarbij de voorwaarden verbeteren voor een latere scheiding en terugvoer van de gebruikte materialen naar de betreffende recyclingkringlopen.

Momenteel voert CLASSEN een uitgebreide haalbaarheidsstudie uit naar de internationale implementatie van het nieuwe productieconcept. De nadruk ligt op essentiële investerings- en vestigingsfactoren – van de beschikbaarheid van grondstoffen en energiekosten tot schaalbaarheidspotentieel en geopolitieke ontwikkelingen en handelspolitieke randvoorwaarden zoals invoerrechten. Tegelijkertijd evalueert het bedrijf verschillende samenwerkingsmodellen om de technologie internationaal op te schalen en inzetbaar te maken voor verschillende markten.

„Polypropyleen biedt naar onze mening zeer goede voorwaarden voor de ontwikkeling van hoogwaardige vloerbedekkingen zonder PVC. Met ons nieuwe productieproces hebben we een belangrijke stap gezet om in de toekomst ook op PP gebaseerde oplossingen op een economisch concurrerender manier te kunnen aanbieden”, zegt Céline Quervel, directeur Verkoop en Marketing bij CLASSEN.