Il legno di pino contiene naturalmente oli essenziali, i cosiddetti terpeni. Durante la produzione dell’MDF, queste sostanze vengono rilasciate dal legno sotto l’effetto del calore. Finora, una parte di esse finiva nell’atmosfera con l’aria di scarico del processo di essiccazione.

I terpeni, tuttavia, non sono responsabili solo del tipico odore del legno di pino e della resina. In quanto composti organici volatili (COV), nell’atmosfera possono partecipare a reazioni chimiche che danno origine, tra l’altro, all’ozono troposferico. La loro riduzione rappresenta quindi una sfida tecnica per l’industria dei materiali a base di legno.

Con i requisiti europei sulle emissioni in vigore dal 2016, i cosiddetti valori BAT-AEL, le disposizioni per gli impianti industriali sono state ulteriormente precisate. BAT-AEL sta per valori di emissione associati alle migliori tecniche disponibili. Il rispetto di tali valori risulta particolarmente impegnativo nella lavorazione del legno di pino, poiché i terpeni sono solo leggermente solubili in acqua e possono quindi essere separati solo in misura limitata con i tradizionali sistemi di lavaggio a umido dell’aria di scarico.

Anche CLASSEN aveva inizialmente richiesto un’autorizzazione deroga. Parallelamente, tuttavia, l’azienda a conduzione familiare ha avviato tempestivamente lo sviluppo di una propria soluzione tecnologica.

Con il nuovo impianto, CLASSEN fa ora un ulteriore passo avanti. Anziché utilizzare il vapore contenente terpeni esclusivamente a fini energetici, in futuro questo verrà condensato. Successivamente sarà possibile separare la trementina in esso contenuta – una miscela di diversi terpeni naturali provenienti dal legno di pino.

Il processo è concepito per ridurre al minimo le impurità e ottenere così una materia prima utilizzabile a livello industriale. Allo stesso tempo, il calore contenuto nel vapore viene reimmesso nel processo produttivo.

A pieno regime, a Baruth si prevede di ottenere fino a 1.200 tonnellate di terpeni all’anno. Per questi ultimi esistono diverse possibilità di impiego industriale. I terpeni possono essere utilizzati, ad esempio, come materia prima per profumi e aromi, canfora o mentolo, nonché come additivi nell’industria dei pneumatici. Inoltre, vengono studiati o utilizzati come potenziali materie prime biogene per la produzione di carburante sostenibile per l’aviazione (SAF).

In questo modo, il processo combina due compiti finora separati: la riduzione delle emissioni derivanti dalla produzione di MDF e l’estrazione di una materia prima da un flusso di materiali che finora non veniva sfruttato.

CLASSEN intravede un potenziale in questa tecnologia, in particolare per gli stabilimenti di produzione di MDF con un’elevata percentuale di legno di pino. Infatti, la sfida rappresentata dalle emissioni di terpeni non riguarda solo lo stabilimento di Baruth, ma numerosi impianti di produzione dell’industria internazionale dei materiali a base di legno.

Oltre alla riduzione delle emissioni, il recupero può essere interessante anche dal punto di vista economico: la trementina separata può essere commercializzata come materia prima. Secondo i calcoli di CLASSEN, la tecnologia di impianto necessaria a tal fine può ammortizzarsi – a seconda della specie di pino utilizzata, della composizione della trementina ottenuta e delle rispettive condizioni quadro del sito produttivo – nell’arco di circa due o tre anni.

CLASSEN sta quindi già lavorando alla commercializzazione internazionale e alla concessione di licenze della tecnologia MDF-T sviluppata. Sono già in corso i primi colloqui sull’impiego del processo.

Con l’entrata in funzione del nuovo impianto alla fine del 2026, Baruth non diventerà solo un sito di produzione di una materia prima aggiuntiva. CLASSEN intende inoltre dimostrare come sia possibile coniugare la riduzione delle emissioni e l’estrazione di materie prime all’interno dei processi industriali esistenti.

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Referenti:
Sebastian Wendel
Gruppo CLASSEN
Wendel@classen.de