La madera de pino contiene de forma natural aceites esenciales, los denominados terpenos. Durante la fabricación de MDF, el calor libera estas sustancias de la madera. Hasta ahora, una parte de ellas se liberaba a la atmósfera con el aire de salida del proceso de secado.

Sin embargo, los terpenos no solo son responsables del olor característico de la madera de pino y la resina. Al ser compuestos orgánicos volátiles (COV), pueden participar en reacciones químicas en la atmósfera que dan lugar, entre otras cosas, a la formación de ozono troposférico. Por ello, su reducción supone un reto técnico para la industria de los materiales derivados de la madera.

Con los requisitos europeos sobre emisiones vigentes desde 2016, los denominados valores BAT-AEL, se han concretado aún más las especificaciones para las instalaciones industriales. BAT-AEL son los valores de emisión asociados a las mejores técnicas disponibles. Su cumplimiento resulta especialmente exigente en el procesamiento de la madera de pino, ya que los terpenos son muy poco solubles en agua y, por lo tanto, solo pueden separarse de forma limitada mediante los sistemas convencionales de lavado en húmedo del aire de escape.

CLASSEN también había solicitado inicialmente una autorización excepcional. Sin embargo, paralelamente, esta empresa familiar comenzó desde el principio a desarrollar su propia solución tecnológica.

Con la nueva planta, CLASSEN da ahora un paso más allá. En lugar de utilizar el vapor que contiene terpenos exclusivamente con fines energéticos, en el futuro se condensará. A continuación, se podrá separar la trementina que contiene —una mezcla de diversos terpenos naturales procedentes de la madera de pino—.

El proceso está diseñado para reducir al mínimo las impurezas y obtener así una materia prima aprovechable industrialmente. Al mismo tiempo, el calor contenido en el vapor se reutiliza en el proceso de producción.

A pleno rendimiento, se prevé obtener en Baruth hasta 1.200 toneladas de terpenos al año. Estos tienen diversas aplicaciones industriales. Los terpenos pueden utilizarse, por ejemplo, como materia prima para fragancias y aromas, para el alcanfor o el mentol, así como para aditivos en la industria de los neumáticos. Además, se están estudiando o utilizando como posibles materias primas biogénicas para la fabricación de combustible de aviación sostenible (SAF).

De este modo, el proceso combina dos tareas que hasta ahora estaban separadas: la reducción de las emisiones derivadas de la producción de MDF y la obtención de una materia prima a partir de un flujo de materiales que hasta ahora no se aprovechaba materialmente.

CLASSEN ve potencial en esta tecnología, especialmente para las plantas de MDF con un alto porcentaje de madera de pino. Y es que el reto que plantean las emisiones de terpenos no afecta únicamente a la planta de Baruth, sino a numerosas instalaciones de producción de la industria internacional de materiales derivados de la madera.

Además de reducir las emisiones, la recuperación también puede resultar interesante desde el punto de vista económico: la trementina separada puede comercializarse como materia prima. Según los cálculos de CLASSEN, la tecnología de la planta necesaria para ello puede amortizarse en un plazo de entre dos y tres años, dependiendo de la especie de pino utilizada, la composición de la trementina obtenida y las condiciones específicas de la planta de producción.

Por ello, CLASSEN ya está trabajando en la comercialización internacional y la concesión de licencias de la tecnología MDF-T desarrollada. Ya se están manteniendo las primeras conversaciones sobre la aplicación de este proceso.

Con la puesta en marcha de la nueva planta a finales de 2026, Baruth no solo se convertirá en un centro de producción de una materia prima adicional. CLASSEN quiere demostrar al mismo tiempo cómo se pueden combinar la reducción de emisiones y la obtención de materias primas dentro de los procesos industriales existentes.

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Sebastian Wendel
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